体长163～230；尾长40～75mm；后足长30～39mm；耳长5～10mm； 体重154～264g.颅长41.6～50.5；基长37.2～49.3tnm；腭长23.5～26.5mm；颧宽23～30.2mm；乳突宽20.3～22.2mm；鼻骨长14.1～17mm；眶间宽8.2～10.4mm；上齿隙长11.1～16.3mm；上颊齿列长8.2～10.4mm；听泡长约llmm。
体背面沙土黄色杂有黑褐色；体侧面、体腹面及前肢外侧面均为沙黄色；尾上面中央黑色，边缘黄色；眶周具白圈；耳壳黄色。染色体数：2n=36。
颅骨不如长尾黄鼠的宽，颧弧不甚扩展，宽仅为颅长的58.9％。吻较短。颅顶明显呈拱形，以额骨后部为最高。鼻骨长约为颅长的 34%，其后端中央尖突，略为超出前颌骨后端，约达眼眶前缘水平线。眼眶大而长，这和发达的眼球相关联。左右上颊齿列均明显呈弧形。

通常喜栖居于靠山的缓坡地带的千草原及其毗连的滩地上。一般白昼活动。洞穴分临时洞和居住洞，前者结构简单，洞浅分叉少；后者较复杂，洞深分叉多，作冬眠和产仔用。冬眠时，将原来入洞口堵塞；出蛰时，在另一处破土而出，出洞口仅1圆孔，四周无浮土，称为朝天洞。黄鼠出洞前或入洞后，常在洞道内堵上。在陕北，黄鼠10月上旬开始休眠，翌年3月中旬出蛰。一般从4月上旬即开始交配，个别的在3月底即开始有交配现象。孕期约1个月。通常每年繁殖1次，偶尔有2次的。每胎1～9仔，以3、4仔居多。幼仔产后10天即能出洞活动，1个多月即能独立生活，分居独栖。
为鼠疫、土拉伦斯病病原的携带者。

通常喜栖居于靠山的缓坡地带的千草原及其毗连的滩地上。

国外分布于蒙古和前苏联。

分布于内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、山东、河北、山西中部和北部、陕西北部和甘肃西部。

已知有10个亚种，我国有6个亚种：
1．指名亚种S. d. dauricus (Brandt),1844
体背面毛浅为6个亚种中最淡者，呈浅土黄色。分布于内蒙古二连和温都尔等地。国外分布于蒙古和前苏联。
2．华北亚种S. d. mongolicus (Milne-Edwards), 1867
体背面夏毛呈鲜明赤色。分布于河北宣化、康保、沽源、张家口，北京附近门头沟，内蒙古商都、赤峰，山东济南，陕西榆林和靖边一带。
3．阿拉善亚种S. d. alaschanicus (Bucchner), 1888
体背面夏毛呈鲜明浅黄色带粉红色。分布于内蒙古阿拉善，山西中部太原至陕西西部。甘肃东部和宁夏也可能有分布。
4. 甘肃亚种S. d. obscures (Buechner) 1888
体背面夏毛较指名亚种略深，呈深沙色，无赤色或粉红色。尾一般略比其他亚种的长，70～75mm。分布于甘肃西部及内蒙古西部。
5．东北亚种S. d. ramosus Thomas, 1909
体背面夏毛比指名亚种的暗，体侧面微带褐色；尾较长。分布于东北吉林的白城、洮安、通榆、扶余、榆树、农安、长春、范家屯、梨树、四平和怀德，黑龙江的安达、阿城、喇嘛甸和龙江，以及辽宁的彰武、新民和新金等地。
6．内蒙古亚种S. d. yamashinai Kuroda, 1939
分布于内蒙古东北部的海拉尔一带。